MEMO for October 17
In Memory of Bishop James S. Thomas
I usually write this MEMO on Sunday Evening. I was well into it when Bob Burkhart called to tell me that Bishop James S. Thomas had died. Some of us remember him so well. I was a young preacher in my first appointment in Iowa, fresh from Perkins School of Theology when he came. Bishop Thomas encouraged me to take a special appointment to be the first Human Rights Director for the City of Cedar Rapids. And because I was in trouble much of the time in that job, I think mostly for the right reasons, he was very supportive of me.
Bishop Thomas teamed up with Catholic Bishop Morris Dingman of Des Moines and Governor Harold Hughes and the three of them led the Church and State in the fight for equal rights. Gov. Hughes called him the Jackie Robinson of the United Methodist Church because he was the first Afro American Bishop to serve a White Area. Under his leadership the Iowa Conference raised $480.000 dollars for what was to be called the “Fund for Reconciliation”. That was a hunk of change in those days. The Trinity Breakfast Program, and the Tiny Tot Day care created by Evelyn Davis are only two examples of how that fund was used. His vision led to the creation of the Inner City Corporative Parish which included Burns, Gatchel and Trinity Churches here in Des Moines.
Bishop Thomas had amazing vision and was trusted by everyone. When Dennis Banks and the Native Americans pitched their tents on the Conference Headquarters property and demanded that we United Methodists stand with them, Bishop Thomas led us through that time with grace and courage.
He was our leader for twelve wonderful years. In that time we became one Conference, The Office of Pastoral Care was created, and we welcomed the Evangelical United Brethren congregations and pastors into fellowship.
The last time I talked with Bishop Thomas was at the request of George Mills, the Des Moines Register legionary Reporter. George wanted to do a story on Bishops Thomas and Dingman and their influence upon Gov. Harold Hughes. Mills believed the relationship of these two Bishops with the Governor played a huge role in making Iowa a leading state in the area of civil and human rights. Bishop Thomas granted the interview by phone, but Mills died before the story was written.
Bishop Thomas was always the gentleman, a man of deep humility, and strength. He made us proud to be called United Methodists. He understood the proper role of the church in the world and Iowa is a better place because of his witness. Thanks be to God for this Saint of the Church.
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Memorándum para el 17 de octubre
En memoria del Obispo James S. Thomas
De ordinario escribo este memorándum el domingo por la noche. Tenía un buen comienzo cuando Bob Burkhart me llamó para decir que el Obispo James S. Thomas había muerto. Algunos de nosotros lo recuerdan tan bien. Yo era un predicador joven en mi primer nombramiento en Iowa; acababa de graduarme de Perkins School of Theology cuando él vino. El Obispo Thomas me animó a tomar un nombramiento especial como el primer Director de Derechos Humanos en Cedar Rapids. Y porque me encontraba en muchos líos la mayoría del tiempo en ese puesto, creo que fue mayormente por razones correctas, me era de mucho apoyo.
El Obispo Thomas se juntó con el Obispo Católico Morris Dingman de Des Moines y el Gobernador Harold Hughes and los tres dirigieron la Iglesia y el Estado en la lucha por derechos iguales. El Gobernador Hughes lo llamaba el Jackie Robinson de la Iglesia Metodista Unida porque era el primer Obispo Afro-americano quien sirvió en una área blanca. Bajo su liderazgo la Conferencia de Iowa recaudó $480,000 por lo que se llamaba el “Fondo para la Reconciliación”. Fue una cantidad enorme en esos días. El Programa de Desayunos en la Iglesia Trinity, y el servicio de guardería Tiny Tot creado por Evelyn Davis son solamente dos ejemplos de cómo se usó ese fondo. Su visión nos guió a la creación de la Parroquia Corporativa de la Ciudad Céntrica [Inner City Corporative Parish] la cual incluyó la iglesias de Burns, Gatchel y Trinity aquí en Des Moines.
El Obispo Thomas tenía una visión extraordinaria y todos confiaban de él. Cuando Dennis Banks and los indios nativos americanos pusieron sus tiendas de campaña en la propiedad de la sede de la Conferencia y demandaron que nosotros como Metodistas Unidos hagamos parada con ellos, el Obispo Thomas nos guió por esa época con gracia y valentía.
Fue nuestro líder durante doce años maravillosos. En ese período nos hicimos una Conferencia, la Oficina de Cuidado Pastoral fue creado, y dimos la bienvenida a las congregaciones y a los pastores de la Iglesia Evangelical United Brethren.
La última vez que hablé con el Obispo Thomas fue a petición de George Mills, el reportero legendario del Des Moines Register. George quería hacer una historia de los Obispos Thomas y Dingman y su influencia sobre el Gobernador Harold Hughes. Mills creía que la relación de estos dos obispos con el Gobernador tenía un papel enorme en hacer Iowa un estado principal en la área de los derechos civiles y humanos. El Obispo Thomas me dio la entrevista por medio del teléfono, pero Mills murió antes de que escribiera la historia.
El Obispo Thomas siempre era caballero, un hombre de humildad profunda. Nos hizo orgullosos ser llamados Metodistas Unidos. Comprendía el papel apropiado de la iglesia en el mundo y Iowa es un lugar mejor a causa de su testigo. Gracia a Dios por este Santo de la Iglesia.
