MEMO FOR THOSE WHO PREACH
Fifth Sunday in Lent
Ezekiel 37:1-14, John 11:1-45
“Dem Bones Gonna Rise Again...”
The Lenten calendar on the fifth Sunday, much like the Advent Calendar on the third Sunday, allows the preacher to come up out of the darkness for a bit of air and sunlight. This Sunday before Palm/Passion Sunday is all about resurrectional promise.
In Ezekiel 37, the voice of the prophet sings to an exiled people whose hope is gone, a people who are cut off from the living, a people who wonder how to sing the Lord’s song in a strange land. They are compared to a valley of bleached bones shining in the sun. But, there is a noise, perhaps a whisper that becomes a shout--”come from the four winds O breath, and breath upon these slain that they might live”. This great word resembles the Gospel text for today. Jesus shouts over the protest of everyone: “Lazarus Come out” . And Lazarus, the dead man, comes forth from the tomb.
Easter faith is all about finding life where there is only death. Easter faith is about discovering life when the entire world has fallen in love with death. Whether in Babylon, or Bethany, or Iowa, there are those who prefer death to life. When Jesus calls Lazarus to come forth the authorities condemn Jesus to death. It was the last straw.
These texts call us preachers to resist those who have enough religion to hate but not enough to love.
I find it remarkable that it was the slaves in the old south who wrote the great Gospel song. “Dem Bones Gonna Rise Again”. The slaves had lost their homeland, their name, and they were cut off from the living. And they sang of a great moment when the breath of God would call them forth. Of course in their secret wisdom, they also knew about an underground railroad that some Christian folks had arranged at great risk, to help them escape from Babylon. And Iowa Christian folks--especially some preachers-- were included in that number who made the underground railroad possible.
In the Winterset, Art Center there is hidden away under the floor a small stone room where citizens once hid the slaves from local folks who would capture them and send them back for a reward. Some of us have always been on the side of life rather than death.
Recently I discovered that the Iowa Supreme Court in 1839 ruled that Ralph Case, a slave from Missouri who ‘bought” his freedom before coming to Iowa, was not a “fugitive slave”, and thus refused to send him back to the slave owner in Missouri.
This Court has always ruled fairly regarding the civil rights of our citizens. In 1868 that same Court ruled that a local school board has no right to exclude Negro Children from public schools or compel them to attend a separate school--please note the US Supreme Court waited 86 years until 1954 to invalidate segregated education on Federal constitutional grounds.* The local citizens didn’t like the ruling and there was talk of recalling the judges but those judges understood the law, stood their ground, and we as a state were blessed. I call it signs of Easter Faith. May their tribe increase! *The State Historical Society of Iowa Publication Feb 1969 and Leola N. Bergmann’s 1947 article “The Negro in Iowa”
Cotton Theological Lite Lexicon
Empathy Not to be confused with sympathy. Sympathy is a Hallmark Greeting Card, mushy gushy, you can drown in it. Empathy is the capacity to stand with another person in bad times without taking the person’s freedom to feel bad away. The preposition with is an emphatic preposition. Adam is with Eve in the garden. Adam is not above her in power or statue but with her. Immanuel, God is with us in Jesus. Jesus is with the disciples, as along side of. “Lo I am with you always” allows one the freedom and responsibility to grieve and to walk. Jesus did not see for the blind, or walk for the lame. Empathy is what good parenting is all about. It is patiently waiting for the kid to come home, come to her senses--a reflection of what God does with us all the time.
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Memorándum para los que predican
Quinto domingo en la Cuaresma
Ezequiel 37:1-14, Juan 11:1-45
cottonbillcotton@aol.com
“Aquellos huesos van a vivir otra vez . . .”
El calendario de la Cuaresma para el quinto domingo, muy semejante al calendario del Adviento para el tercer domingo, permite que el predicador levanta fuera de la oscuridad para un poco de aire y luz del sol. Este domingo antes de los ramos y la pasión trata completamente con la promesa de la resurrección.
En Ezequiel 37, la voz del profeta canta a un pueblo desterrado cuya esperanza ha partido, un pueblo que es cortado de los vivos, un pueblo que se pregunta cómo cantar la canción del Señor en una tierra extranjera. Son comparados a un valle de huesos desblanquecidos brillando en el sol. Pero, hay un ruido, tal vez un susurro que se hace grito – “ven de los cuatro vientos y sopla sobre estos muertos, y vivirán!” Este gran mensaje se parece como el texto del Evangelio para hoy. Jesús grita sobre la protesta de todos: “¡Lázaro, ven fuera!” Y Lázaro, el muerto sale de la tumba.
La fe del domingo de resurrección es completamente acerca de encontrar la vida donde sólo hay la muerte. La fe del domingo de resurrección es acerca de descubrir la vida cuando el mundo entero se ha enamorado de la muerte. Sea en Babilonia o Betania o Iowa hay aquéllos que prefieren la muerte a la vida. Cuando Jesús llama que Lázaro venga fuera, las autoridades condenan a Jesús a la muerte. Es el colmo.
Estos textos nos llaman a los predicadores a resistir a los que tienen bastante religión para odiar pero no tienen bastante para amar.
Lo encuentro notable que eran los esclavos del Sur quienes escribieron la canción del Evangelio: “Aquellos huesos van a vivir otra vez.” Los esclavos habían perdido su patria, su nombre, y eran cortados de los vivos. Y cantaban de un gran momento cuando el aliento del Señor les diría que salieran. Claro, en su sabiduría secreta, también sabían de un sistema clandestino que unos cristianos habían creado a gran riesgo para ayudarles a escapar de Babilonia. Y los cristianos en Iowa – especialmente algunos predicadores – eran incluidos en ese número que hicieron posible ese sistema clandestino.
En el Centro de Arte en Winterset hay escondido bajo el suelo una sala pequeña de piedra donde ciudadanos una vez escondieron a los esclavos de la vista de las personas locales quienes querían capturarlos y mandarlos al sur por un premio. Algunos de nosotros siempre hemos estado en el lado de la vida en vez de la muerte.
Recientemente descubrí que la Corte Suprema de Iowa en 1839 decidió que Ralph Case, esclavo de Missouri quien había “comprado” su libertad antes de venir a Iowa, no era “esclavo fugitivo,” y por eso negaron a mandarlo a su dueño en Missouri. Esta Corte siempre ha decidido justamente sobre los derechos civiles de nuestros ciudadanos. En 1868 esa misma Corte decidió que la junta de una escuela local no tiene el derecho de excluir a los niños negros de las escuela públicas ni obligar que asistan a una escuela separada – favor de notar que la Corte Suprema de los Estados Unidos esperó 86 años hasta 1954 para invalidar la educación segregada en fondo constitucional.* A los ciudadanos locales no les gustaron esta decisión y hablaban de destituir a los jueces pero esos jueces comprendieron la ley, mantenían su decisión, y nosotros como estado eran bendecidos. Yo lo llamo señas de la fe del domingo de resurrección. ¡Que su tribu aumente! *The State Historical Society of Iowa Publication Feb 1969 y el artículo de Leola N. Bergmann “The Negro in Iowa”.
El Léxico Ligero de Cotton
Empatía No se debe confundir esto con simpatía. La simpatía es una tarjeta de Hallmark – con muchas emociones que nos ahogan. La empatía es la capacidad de estar con otra persona durante tiempos malos sin quitar la libertad de la persona de experimentar sus emociones malas. La preposición “con” es una preposición enfática. Adán está con Eva en el jardín. Adán no está sobre ella ni en poder ni en estatura sino con ella. Emanuel, Dios está con nosotros en Jesús. Jesús está con los discípulos, como “al lado de.” “Estoy con vosotros todos los días” le permite a una persona la libertad y la responsabilidad de lamentar y de andar. Jesús no vio por los ciegos, ni anduvo por los cojos. La crianza de los hijos trata completamente con la empatía. Es esperando pacientemente que el hijo regrese a casa, se de cuenta de su error – es una reflexión de los que Dios hace con nosotros todos los días.
