Memo for Sept 6
Excursus: Prophetic Preaching
Bill Cotton
A number of you have written to tell me how difficult it is to speak the whole truth from the pulpit. And that is true! My teacher, Dr. Fred Gealy, once told some of us in a New Testament class that we should tell as much of the truth as we could --and them tell a bit more.
Reinhold Niebuhr, the great American Prophet of the last century served a very conservative Lutheran Church in Detroit for twelve years. During that time he took on Henry Ford, Wall Street, and spoke out against just about every evil around. In his little book Leaves of an Untamed Cynic he notes that in his twelve year ministry he never had a significant fight or division within the congregation. And while he was speaking out about the evils of capitalism, and efending Organized Labor, he also was raising money to build a new church. And that church grew from 30 members to more than 600. How did Niebuhr pull it off?
Well he would tell us that he got to know the people in his congregation in relational ways. He was not a stranger in the pulpit. In his book he writes of making pastoral calls and how difficult it was for him to do that very thing--he would sometimes drive by a member’s house and not be able to go to the door. (Does that sound familiar?) But Niebuhr knew that he must make those visits if he was going to be successful in communication with the people.
Maybe times have changed. But my hunch is that should we decide to really get to know the families in our parish they will forgive us for those moments when we need to break the silence around the great issues of our time. They will also come to our defense when some would hush us up because we have become friends in the faith.
I once was in a meeting with Fred Craddock and during the question and answer session a pastor asked him how to survive as a prophetic preacher. Craddock said well one thing you can do is join your church. There are some wonderful people sitting out there who are full of good will toward you. Why not become friends with those folks. And do you know what? In my ministry I tried that very thing and it worked. Am I meddling again? Next week back to the prescribed text...
Born on this very day: Margaret Sanger -- 1883-1966 A tireless spokesperson for family planning. She pursued as a life calling the organizing of international conferences and the creating of clinics on behalf of sex education--a cause for which she took much abuse.
Mother Teresa of Calcutta Nobel Prize winner 1979--Founded in 1950 The Sisters of Charity--the most rapidly growing order in the world--this small gad fly of a woman changed the way in which we look at end of life issues. She was not easy to be around if you were wealthy. Source: An Eclectic Almanac for the Faithful, Paul Jones.
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Memorándum para el 6 e septiembre
Excursus: La predicación profética
Bill Cotton
Un número de Uds. han escrito para decirme cuán difícil es hablar la verdad completa desde el púlpito. ¡Y eso es la verdad! Mi profesor, el Dr. Fred Gealy, me dijo una vez que algunos de nosotros en una clase del Nuevo Testamento debemos decir tanto de la verdad como podíamos – y entonces decir un poco más.
Reinhold Niebuhr, el gran profeta americano del siglo pasado sirvió a la una iglesia luterana muy conservadora en Detroit durante doce años. Durante ese tiempo desafió a Henry Ford, Wall Street, y habló contra casi cada maldad que existía. En su librito Leaves of an Untamed Cynic [Hojas de un cínico indómito] nota que en su ministerio de doce años jamás tuvo una lucha significante ni división dentro de la congregación. Y mientras hablaba sobre las maldades del capitalismo, y defendiendo la labor organizada, también recaudaba dinero para construir una nueva iglesia. Y esa iglesia creció de 30 miembros a más de 600. ¿Cómo lo realizó?
Pues nos diría que llegó a conocer a las personas en su congregación en maneras de relación. No era alguien desconocido en el púlpito. En su libro escribe de hacer visitas pastorales y de cuán difícil le fue hacer esa cosa exacta – algunas veces manejaba por la casa de un miembro y no podía ir a la puerta. (¿Es esto algo que Ud. conoce?) Pero Niebuhr sabía que tenía que hacer estas visitas si iba a tener éxito en comunicar con su pueblo.
Quizás los tiempos han cambiado. Pero mi presentimiento es que si decidimos conocer verdaderamente a las familias en nuestra parroquia, nos perdonarán por esos momentos cuando necesitamos romper el silencio sobre las grandes cuestiones de nuestro tiempo. También vendrán a nuestra defensa cuando algunos nos callarían porque hemos llegado a ser amigos en la fe.
Una vez yo estuve en una reunión con Fred Craddock y durante la sesión de hacer preguntas y responder a ellas, un pastor le preguntó cómo sobrevivir como predicador profético. Craddock le dijo, pues una cosa que se puede hacer es juntarse con la iglesia. Hay unas personas maravillosas sentando allá quienes están llenas d buena voluntad hacia Ud. ¿Por qué no debemos hacernos amigos con tales personas? Y, ¿sabes qué? En mi ministerio traté de hacer esa cosa exacta y funcionó. ¿Me meto otra vez? La próxima semana regresamos al texto prescrito . . .
Nacido este día: Margaret Sanger 1883-1966 Una portavoz por la planificación de familias. Se dedicó a una vocación de toda su vida el organizar conferencias internacionales y el crear clínicas por la educación sexual – una causa por la cual recibió mucho abuso.
Madre Teresa de Calcuta Ganadora del Premio Nobel 1979 – Fundó en 1950 las Monjas de la Caridad – la orden que crece más rápidamente de todas las órdenes en el mundo – esta mujer pequeña como tábano cambió la manera en que miramos las cuestiones del fin de la vida. No era fácil estar con ella si la persona era rica Fuente: An Eclectic Almanac for the Faithful [Un Almanaque Ecléctico para los Fieles], Paul Jones.
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
