Memo for Sunday Sept. 20th
Bill Cotton
Mark 9:30-37
The first will be last”
This week we find Jesus again taking up the theme that “the first will be last”. He places these words in the context of his telling the disciples that he will be killed in Jerusalem and rise from the dead in three days. The disciples are mystified. However they quickly engage in a discussion about which of them ought to be first.
I can’t read Mark’s Gospel without wondering why Jesus surrounded himself with that bunch of clowns. Perhaps it was to give the rest of us some hope. When you think about it those who recognized Jesus as the Christ are all the wrong people. If you read Mark closely you discover that the only ones who got it right, figured out who Jesus was, do not fit the religious mold very well. There is a man possessed with demons living among the tombs, a blind man, a nameless woman, Mary of Magadala, (and she may have been the nameless woman) a thief on the cross and a Roman Soldier at the foot of the cross. Peter at least confessed the name on the mountain, but later will prove that he too didn’t know Jesus by denying him three times--the last time with an oath, “damn him I never knew him”.
It has always concerned me that the official religious ones simply didn’t get it. Does our religion and theology get between us and Jesus? Is position and place a demon that keeps us from knowing who Jesus really is and what we are to be? Jesus will conclude this text by picking up a child--to remind us that our real work is with the children. In these September days when parents again are thinking about Sunday School, at least for a time--we have nothing more important to do than to be with the children. And it has been my experience that the children are good teachers too. So, go bless the children and receive the blessing of the Kingdom of God.
If I could own one new book it would be Home by Marilynne Robinson, the author of Gilead. This book is a modern telling of the Prodigal Son. Once again Robinson writes about an old Pastor in a small Iowa town. A daughter comes back home to care for her aging father and the Prodigal Jack also comes home. Robinson is a wonderful theologian, and something of an authority on John Calvin. Pastors will recognize parsonage life and the every day struggles to be faithful in her writing. She also redeems the English language by her ability to turn a phrase.
†††††††††††††
Memorándum para el domingo el 20 de septiembre
Bill Cotton
Marcos 9:30-37
“”Los primeros serán los últimos”
Esta semana hallamos a Jesús tomando otra vez el tema de “los primeros serán los últimos.” Pone estas palabras en el contexto de decirles a los discípulos que será matado en Jerusalén y será resucitado en tres días. Los discípulos están desconcertados. Sin embargo rápidamente se entran en una conversación sobre cuál de ellos debe ser el primero.
No puedo leer el Evangelio de Marcos sin preguntarme ¿por qué se rodeó Jesús con este grupo de payasos? Tal vez fue para darnos a nosotros alguna esperanza. Cuando piensas en ello los que reconocieron a Jesús como el Cristo son las personas incorrectas. Si lees Marcos cuidadosamente, descubres que los únicos que lo tenían correctamente, los que descubrieron quién era Jesús, no caben muy bien en el molde religioso. Hay un hombre controlado por demonios viviendo entre las tumbas, un ciego, una mujer sin nombre, María de Mágdala (y es posible que ella sea la mujer sin nombre), un ladrón en la cruz y un soldado romano al pie de la cruz. Pedro por lo menos confesó el nombre en la montaña, pero más tarde probará que no conocía a Jesús por negarlo tres veces – la últma vez con juramento – “maldito sea, jamás lo conocí.”
Siempre me ha preocupado que los oficiales religiosos simplemente no comprendieron. ¿Ponen barreras entre nosotros y Jesús nuestra religión y nuestra teología? ¿Es posición y sitio un demonio que nos prohibe de saber o conocer quién es Jesús verdaderamente y lo que hemos de ser? Jesús concluirá este texto por recoger a un niño – para acordarnos que nuestro trabajo verdadero es con los niños. En estos días de septiembre cuando los padres otra vez piensan en la escuela dominical, por lo menos por un rato – no tenemos nada más importante que hacer que estar con los niños. Y ha sido mi experiencia que los niños son buenos maestros también. Así que, ve a bendecir a los niños y recibirás la bendición del Reino de Dios.
Si pudiera tener solamente un libro nuevo sería Home [Hogar] por Marilynne Robinson, la autora de Gilead. Este libro es el relatar en términos modernos la historia del Hijo Pródigo. Una vez más Robinson escribe de un pastor viejo en un pueblo pequeño en Iowa. Una hija regresa al hogar para cuidar a sus padre envejecido y el pródigo Jack también regresa a la casa. Robinson es una teóloga maravillosa, y algo de una autoridad sobre Juan Calvin. Los pastores reconocerán la vida de la casa del párroco y las luchas diarias para ser fiel en su obra. Tambiém rescata el idioma inglés por su capacidad de usa bien una frase.
†††††††††††††
Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
