Memo for Sept 27
Bill Cotton
Autumn and the way to the cross
“He set his face toward Jerusalem”
“I must need go home by the way of the cross, the way of the cross leads home” (old gospel hymn)
“All scripture is preface to the passion” Karl Barth
‘I wish to know one thing, Jesus Christ crucified...” Saint Paul
“I praise the fall”, wrote Archibal McLeash, “for it is the human season.”
These days I live in Madison County on a 23 acre farm way, way back in the sticks. One thing has changed in my life. I am now aware of the seasons. One evening everything is green and the next morning something happened and everything looks to be dying. Never mind that another week or two would have been good for my plants, No--the great death comes in the form of early frost and I experience again how frail and limited I am. We have no control over life or death.
Have you ever wondered what it must have been like to have witnessed the first frost. Everything green and growing, flowers blooming, --and just when things could not have been better--this first human wakes to discover that everything died in the night--and this first farmer didn’t know that winter is followed by spring--This one had not seen the world die before, nor witnessed the resurrection of spring. So far as our farmer knew when the world died it was dead--over. But our man survived the great dying and witnessed the miracle of spring. In the days to come this first people will tell stories and write songs and learn to give thanks for the reoccurring cycle of spring time and summer, autumn and winter. Of course in time they will take it all for granted. We human are like that.
The Gospel of Mark’s lessons for these autumn days are sobering. We see the man Jesus who no one understands speaking of the way of the cross and of his death and resurrection. Those who heard him had not a clue as to what he meant. After all they were absorbed in their own little worlds and this new message made no sense. Life for them was hard and soon over. They knew about death.
So Mark will lead us through the process of the death of Jesus. This Gospel is really a death march.
What then is the message of Mark: Could it be “times a wasting...” After all, Mark will use the word immediately about forty times. And our days do run down to “a precious few” according to the September song. Paul will tell us that “ it is high time for us to wake from our sleep and get on with living’ (loose translation of Romans) I think Mark simply wishes for each of us to know what time it is in order that we might be faithful.
As for me, I plan to spend this week cleaning out twenty five blue bird houses, because I happen to know that if winter comes, spring will follow and there will be new life. Isn’t the world in which we live amazing--The heavens declare the glory of God...Christ is Risen--Preach well!
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Memorándum para el 27 de septiembre
Bill Cotton
El otoño y el camino de la cruz
“Afirmó su rostro para ir a Jerusalén.”
“Tengo que ir a mi hogar mediante la cruz, el camino de la cruz conduce al hogar” (antiguo himno evangélico)
“Todas las Escrituras son prefacio a la pasión” Karl Barth
“Me propuse no saber entre vosotros cosa alguna sino a Jesucristo, y a este crucificado.” San Pablo
“Alabo el otoño,” escribió Archibald McLeash, “porque es la estación humana.”
Estos días vivo en el Condado de Madison en una granja de 23 acres muy muy lejos de la ciudad. Una cosa ha cambiado en mi vida. Ahora estoy consciente de las estaciones. Una noche todo es verde y la próxima algo ha pasado y todo parece estar muriendo. Pues no importa que otra semana o dos habrían sido buenas para mis plantas. No – la gran muerte viene en la forma de una escarcha temprana y experimento otra vez cuán débil y limitado soy. No tenemos control sobre la vida ni la muerte.
¿Te has preguntado jamás cómo fue presenciarse en la primera escarcha? Todo verde y creciendo, flores abriéndose, – y exactamente cuando las cosa no pueden ser mejores – este primer humano se despierta para descubrir que todo murió durante la noche – y este primer granjero no sabía que el invierno es seguido por la primavera – éste no había visto al mundo morir antes, ni se había presenciado la resurrección de la primavera. Lo que sabía nuestro granjero fue que cuando el mundo murió – fue muerto – terminado. Pero nuestro hombre sobrevivió la gran muerte y vio el milagro de la primavera. En los días venideros este primer pueblo contará historias y escribirá canciones y aprenderá a dar gracias por el ciclo recurrente de la primavera, el verano, el otoño, y el invierno. Claro, con tiempo lo darán todo por descontado. Nosotros humanos somos así.
El Evangelio de las lecciones de Marcos para estos días de otoño son aleccionadoras. Vemos al hombre Jesús a quien nadie comprende hablando acerca del camino de la cruz y de su muerte y su resurrección. Los que lo oyeron no tenían ni la menor idea lo que significaba. Pues estaban tan involucrados en sus propios mundos pequeños y este mensaje no tenía sentido. La vida para ellos les fue duro y terminó pronto. Sabían acerca de la muerte.
Así que Marcos nos conducirá por el proceso de la muerte de Jesús. Este Evangelio verdaderamente es una marcha a la muerte.
Entonces, ¿qué es el mensaje de Marcos? ¿Podría ser que “el tiempo pasa . . .?” Después de todo Marcos usará la palabra inmediatamente unas cuarenta veces. Y nuestro días si pasan a “unos pocos” según la canción de septiembre. Pablo no dirá que “ya es hora para despertar de nuestro sueño y seguir con el proceso de vivir” (traducción libre de Romanos). Creo que Marcos simplemente desea que cada uno de nosotros sepamos qué hora es para que podamos ser fieles.
Para mí, pienso pasar esta semana limpiando los veinticinco casitas para los azulejos, porque yo sé que si viene el invierno, la primavera seguirá y habrá una vida nueva. ¿No es asombroso el mundo en que vivimos? os cielos cuentan la gloria de Dios . . . Cristo es resucitado – ¡Predica bien!
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
