Memo for Sunday October 11
Job 23:1-9, 16-17
Ps 22:1-15
My God, why have you forsaken me...?
By Bill Cotton
These texts are not for those who seek a warm fuzzy God. These scriptures fly in the face of those who preach a religion of success. Job cries out after experiencing the silence of God and finds no answer. Jeremiah will quote the Psalm and Jesus from the cross will take up the cry. “My God, My God, why have you forsaken me.” So, when we are caught up in some terrible ordeal and hear no word or answer, when we pray and nothing visible happens; when we are at the end of our tether, we are in good company.
But what are we to make of the cry of Jesus that seems to receive no answer.
Elie Wiesel survivor of the Jewish Holocaust gives a possible clue. When asked how he could believe in God after being in three of those camps, and seeing his family die there, he said “I didn’t have to believe in God--I knew God.” I think this is the answer to those who wonder why Jesus and other persons of faith made this awful cry. They knew God--this cry is not one of despair--but of hope, Those who know God cry out.
In the Gospels we find persons crying out to Jesus as he passes by. It is the same cry that the exodus people made as slaves in Egypt. Always the cry. To be human is to cry out. Could it be that there is an invisible means of support that heeds the human cry, but it will not be heard in ways that we assume.
A close look at Job and what Jesus was experiencing as reported in Mark’s Gospel also will offer a clue. In both cases the community had abandoned them or was not helpful. Job in his suffering had to listen to his three so called friends who put him on trial. And in Jesus case his close friends will each abandon him in his greatest hour of need and support. When the community fails us in our hour of need we feel forsaken.
For eight years Lillian and our family struggled with an evil absurd disease that slowly shut her mind down. The last three years she was totally helpless, and unable to know us except in rare moments. And as we watched that process we often felt forsaken. But our family survived this terrible thing without bitterness or self destructive actions. I have thought some about why we were able to come through this ordeal and I now know the answer. We never felt abandoned by our community.
We belonged to a great Church. Grace Church in Des Moines is a community of folks who know how to give support without being nosey--in a word they respect one’s privacy. 2). Hospice nurses--a group of subversives who would do most anything to keep the Medicare officials from ending Lillian’s care as they are required to do if a person improves a bit. 3) A Wednesday Bible Study-- a group of pastors who put up with me in my moments of doubt. We could always find some humor and that drives out despair. (Pastors if you are not in such a group now--go find one. Such groups can save you in your hour of need--)
A Good Book for those who are preaching the Job texts. J.B. by Archibald McLeash. Actually J.B. is a play and has been around for a while but it is helpful and fun. Preach well!
†††††††††††††
Memorándum para el domingo el 11 de octubre
Job 23:1-9, 16-17
Salmos 22:1-15
¡Oh Dios mío!, ¿por qué me abandonaste . . .?
Por Bill Cotton
Estos textos no son para los que buscan a un Dios cariñoso. Estas escrituras se enfrentan directamente con los que predican una religión de éxito. Job grita después de experimentar el silencio de Dios y no halla respuesta. Jeremías citará el Salmo y Jesús de la cruz tomará el grito. “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?” Así que, cuando nos encontramos en una experiencia terrible y no oímos ningna palabra ni respuesta, cuando oramos y nada visible ocurre; cuando llegamos al fin de nuestra cuerda, nos hallamos en buena compañía.
Pero, ¿qué hemos de hacer del grito de Jesús que parece no recibir respuesta? Elie Wiesel, sobreviviente del Holocausto Judío nos da una clave posible. Cuando le preguntaron cómo podía creer en Dios después de estar en tres de aquellos campamentos, y después de ver morir a su familia allá, él dijo “No tenía que creer en Dios – conocía a Dios.” Creo que ésta es la respuesta a los que se preguntan por qué Jesús y otras personas de fe hacen este grito terrible. Conocían a Dios – este grito no es grito de desesperación – sino de esperanza. Los que conocen a Dios gritan.
En los Evangelios encontramos a personas gritándole a Jesús mientras pasa. Es el mismo grito que el pueblo del éxodo hacía como esclavos en Egipto. Siempre es el mismo grito. El ser humano es gritar. ¿Puede ser que hay un medio de apoyo invisible que presta atención al grito humano, pero no se oye en los medios que suponemos?
Una mirada cuidadosa a Job y a lo que experimentó Jesús como lo reportó el Evangelio de San Marcos nos ofrecerá una clave. En ambos casos la comunidad los había abandonado o no era servicial. Job en su dolor tenía que escuchar a sus tres supuestos amigos quiene lo ponen a un juicio. Y, en el caso de Jesús, sus amigos cercanos – todos lo abandonarán en su hora de más necesidad y apoyo. Cuando la comunidad nos abandona en nuestra hora de necesidad, nos sentimos totalmente abandonados.
Durante ocho años, Lillian y nuestra familia luchamos con una enfermedad malvadad y absurda que despaciamente destruía su mente. Durante los tres últimos años ella estaba totalmente imposibilitada, y no podía conocernos excepto en raros momentos. Y, mientras observamos el proceso, frecuentemente nos sentíamos abandonados. Pero nuestra familia sobrevivió esta cosa terrible sin amargor ni acciones auto-destructivas. He pensado un poco en por qué podíamos pasar por esta experiencia terrible y ahora sé la respuesta. Jamás nos sentimos abandonados por nuestra comunidad.
Pertenecíamos a una gran iglesia. La Iglesia Grace en Des Moines es una comunidad de personas que sabe dar apoyo sin ser nosy – en una palabra respetan la privacidad de una persona. 2). Enfermeras de Hospice – un grupo de subversivos quienes hacían casi cualquiera cosa para asegurar que los oficiales de Medicare no terminaran la atención de Lillian como son requeridos hacer si una persona mejora un poco. 3) Un Estudio Bíblico durante los miércoles - un grupo de pastores quienes me aguantaban en mis momentos de duda. Siempre podíamos hallar algún humor y eso expulsa la despesperación. (Pastores si no estás en tal grup ahora – ve y halla uno. Tales grupos pueden salvarte en tu hora de necesidad – )
Un Buen Libro para los que predican los textos de Job. J.B. por Archibald McLeash. De verdad, J.B. es un drama que ha existido hace mucho tiempo pero es servicial y divertido. ¡Que prediquen bien!
†††††††††††††
Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
