Memo for Second Sunday in Advent
Luke 1:68-79 “Blessed be the Lord God of Israel, for he has looked with favor on the people and redeemed them...”
We are expecting...
In East Texas where I grew up, when someone said “we are expecting” we knew exactly what they meant. And the response was usually, “how far along ?”
To be expecting meant a happening, a blessed event. And to be filled with expectation is a wonderful, exciting, apprehensive thing. Expectation stirs up all kinds of activities. A room must be made ready, the right kinds of clothing bought--when we were first expecting --people gave us both blue and pink,{ sales tags included for return}, because we didn’t have that amazing ultrasound gadget that let you in on the secret before it happened--a bit like peeping at packages under the tree before the day.
As I recall expecting a child, especially the first one, was a show stopper--nothing else mattered for a time--everything was about new life and hope for the future.
Well, we the church are expecting- Right! That’s what all the frenzy is about. Luke tells us that we are favored. But, we live in the year 2009-- and we live in a world of low expectations. To listen to talk radio one would thing that the very sky will soon fall. Low expectations reveal an absence of hope.
Hope has a bad reputation these days. In my old Encyclopedia Britannia there is a column for love and one for faith but nothing for hope. But the Advent season calls us who claim the Christ to a time of expectation and I would not know how to do that without a sense of hope--the kind Paul speaks of --”that which will not disappoint us?”.
Martin Buber taught that hope imagines the real. Hope is all about imagination. But Buber also would have us know that hope cannot be achieved alone. Hope is the work of community. We gather to build up hope in each other to imagine a new future, a way out. Today as I write, an old song keeps running around in my head:
“Just what makes that little old ant ...
Think he'll move that rubber tree plant
Anyone knows an ant, can't ... Move a rubber tree plant
But he's got high hopes, he's got high hopes
He's got high apple pie, in the sky hopes
So any time you're getting low ... stead of letting go ... Just remember that ant
Oops there goes another rubber tree plant
Written 1959 Sammy Cahn and Jimmy Van Heusen
Recorded 1961 Frank Sinatra
Over simple right! Too high expectations --but could you have imagined in a million years that the birth of a baby would change the world...?
So I have High Hopes--How about you?
“But our very life came down to earth and bore our death, and slew it with the very abundance of his own life. And thundering, he called us to return to him into that secret place from which he came forth to us...For he did not delay but ran through the world, crying out by word, deeds death, life, descent, ascension--crying aloud to us to return to Him. And he departed from our sight that we might return to our hearts and find him there. For he left us, and behold he is here. He could not be with us long, yet he did not leave us. He went back to the place that he had left...in this world he was and into this world he came. Saint Augustine
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Memorándum para el segundo domingo en el Adviento
Lucas 1:68-79 “Bendito el Señor Dios de Israel, porque ha visitado y rescatado a su pueblo . . .”
Sí que estamos esperando . . .
En la parte oriental de Texas donde me maduré, cuando alguien dijo “estamos esperando” sabíamos exactamente lo que querían decir. Y la respuesta era de ordinario “y cuántos meses ya ha progresado el embarazo?”
El estar esperando significaba un suceso, un suceso bendito. Y el ser llenado con expectación es una cosa maravillosa, emocionante, y aprensiva. La expectación despierta toda clase de actividades. Hay que preparar una habitación, hay que comprar las clases correcta de la ropa – cuando nosotros estábamos esperando por primera vez – personas nos dieron ambos azul y rosado {con las etiquetas incluídas para cambiarlos} porque no tuvimos esa máquina increíble que te deja saber el secreto antes de que pase – es un poco como echando un vistazo a los regalos debajo del árbol antes del día de la Navidad.
Como recuerdo yo, el esperar a un niño, especialmente el primero, fue como algo que para una función – nada más importaba por un rato – todo fue acerca de la nueva vida y la nueva esperanza para el futuro.
Pues, nosotros la iglesia estamos esperando – ¡Correcto! Esto es la causa de todo este frenesí. Lucas nos dice que somos favorecidos. Pero, vivimos en el año 2009 – y vivimos en un mundo de expectaciones bajas. Al escuchar a los que hablan en la radio pensaríamos que el cielo va a caer prontísimo. Las expectaciones bajas revelan una ausencia de esperanza.
La esperanza tiene mala fama estos días. En mi vieja Enciclopedia Británica hay una columna para el amor y otra para la fe, pero ninguna para la esperanza. Pero la Temporada del Adviento llama a nosotros quienes reclamamos a Cristo a una temporada de expectación y yo no sabría hacer eso sin un sentido de esperanza – la clase de esperanza de habla Pablo – “la cual no nos desilusionará.”
Martin Buber enseñó que la esperanza se imagina lo real. La esperanza es totalmente acerca de la imaginación. Pero Buber también querría que supiéramos que la esperanza no puede ser lograda solo. La esperanza es la obra de la comunidad. Nos reunimos para aumentar la esperazna el uno en el otro para que podamos imaginarnos un futuro nuevo, un manera para salir de donde nos encontramos. Hoy, mientras escribo, una canción vieja sigue ocurriéndome:
“Pues, ¿qué hace que aquella hormiga tan pequeña . . .
Pensar que puede mover esa planta del árbol de goma
Todos saben que una hormiga no puede . . . mover una planta del árbol de goma
Pero tiene altas esperanza, tiene altas esperanzas
Tiene esperanzas tan altas como el cielo
Así que cuando te sientes bajo . . . en vez de dejar toda esperanza . . .
Simplemente recuerda a esa hormiga
Pues allá va otra planta del árbol de goma
Escrito 1959 Sammy Cahn y Jimmy Van Heusen
Grabada 1961 Frank Sinatra
¡Es demasiado sencillo! ¡Las expectaciones son demasiadas altas! – pero ¿habrías podido imaginar en un millón de años que el nacimiento de un bebé cambiaría el mundo?
Así que tengo altas esperanzas – ¿y tú?
“Pero nuestra vida misma vino a la tierra y soportó nuestra muerte, y la mató con la abundancia de su propia vida. Y rugiendo, nos llamó a volver a él a aquel lugar secreto de donde vino a nosotros . . . Porque no demoró sino que corrió por el mundo, gritando mediante palabras, hechos, la muerta, la vida, el descenso, la ascensión – llamando en voz alta que volvamos a Él. Y partió de nuestra vista para que pudiéramos volver a nuestros corazones y encontrarlo allá. Porque salió de nosotros, y miren está aquí. No podía estar con nosotros por un tiempo largo, pero no nos dejó sólos. Regresó al lugar que había dejado . . . en este mundo estaba y en este vino.” San Agustín
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
