MEMO FOR JAN 31
JEREMIAH 1:4-10 The Reluctant Prophet
“Then I said, Ah, Lord God! Truly I do not know how to speak, for I am only a boy...
These days I teach the first course for second career students who are entering the Course of Study at the Saint Paul School of Theology. These students are middle age and beyond. One aspect of the course is to have the students reflect on what finally brought them into the pastoral ministry. A good number of them will say “well we thought about ministry when we were sixteen, but just put it off. There was first one thing then another”. These people are in good company because in the Hebrew scriptures, many of the people that God calls protest or find some excuse to stay out. Moses, Jeremiah, and Jonah to name a few, protest long and loud.
Tex Sample once told some of us that if the call is real, it will be like having to throw up. You can put it off for a time, but it will happen. I think the call to ordained ministry that is real is irresistible. That is why I some times say to students “if you can possibly stay out you should”. After all this is hard work. According to Jeremiah we are called to “pluck up and pull down, to destroy and overthrow, to build and to plant.
These “come lately” students are a real blessing for the church. They are eager to learn, willing to read books, and they serve in small places where hope is thin. And do you know what? They don’t seem all burned out and exhausted. And, wonder of wonders, in those tiny congregations where they are appointed, new life emerges.
Some years ago I had a student who was seventy two. She was a retired Librarian with a Master’s Degree. I asked her why she was entering the Ministry at her age, after all the COS takes about five years to complete. She said that in her little town the D.S. was planning to close the church. She told the D.S. that she would talk if the people wanted to come and listen and the D.S. was wise enough to allow that to happen. Soon the church began to grow and there were babies needing baptism and the people were asking for the Lord’s Supper so she said “I decided to come over to Saint Paul School of Theology to get my union card punched”. Then she said to me: “what are you doing here?” I had just turned seventy. I said “well I suppose I am here to help you with that union card.”
The ministry of the ordained is an amazing gift from God. Why not go find a few of those sixteen year old kids and encourage them not to put the call off too long. Preach well!
Excursus:
Now and then friends send me stuff about our world that makes no real sense. Here are two maps for you to ponder.
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Memorándum para el 31 de enero
Jeremías 1:4-10 El Profeta Renuente
«¡Ah, ah, Señor Jehová! ¡Yo no sé hablar, porque soy un muchacho!».
Estos días enseño el primer curso para los estudiantes de segunda carrera que entran en el Curso de Estudio en la Saint Paul School of Theology. Estos estudiante son de mediana edad y más. Un aspecto del curso es tener que los estudiantes mediten en lo que finalmente los trajo al ministerio pastoral. Un buen número de ellos dirán “Pues, pensamos en el ministerio cuando teníamos dieciséis años, pero simplemente lo pusimos al lado. Primero había una cosa y entonces otra.” Estas personas tiene buenos compañeros porque en las escrituras hebreas muchas de las personas que Dios llama protestan o encuentran una escusa para no hacer lo que Dios quiere que hagan. Moisés, Jeremías, y Jonás, para mencionar solamente unos cuantos, protestan largamente y ruidosamente.
Tex Sample una vez nos dijo que si la vocación es verdadera, será como el tener que vomitar. Se puede evitarlo por un rato, pero sí que pasará. Creo que el llamado al ministerio ordenado que es verdadero es irresistible. Eso es por qué algunas veces les digo a estudiantes “si es posible evitarlo, debes hacerlo.” Después de todo, esto es trabajo duro. Según Jeremías, somo llamados “para arrancar y destruir, para arruinar y derribar, para edificar y plantar.”
Estos estudiantes que han venido tarde son una bendición verdadera a la iglesia. Están entusiastas para aprender, dispuestos a leer libros, y sirven en lugares pequeños donde la esperanza es flaca. Y, ¿sabe qué? No parecen apagados y agotados. Y, milagros sobre milagros, en aquellas congregaciones tan pequeñas donde son nombrados, nueva vida aparece.
Hace unos años tuve un estudiante que tenía setenta y dos años. Era una bibliotecaria jubilada con su Maestría. Le pregunté por qué estaba entrando en el ministerio a su edad, pues el Curso de Estudio cuesta cinco años para terminar. Me dijo que en su pueblo el Superintendente del Distrito estaba planeando cerrar la iglesia. Le dijo al Superintendente que ella hablaría si la gente quería venir y escuchar, y el Superintendente era bastante sabio para dejar que esto pasara. Pronto la iglesia comenzó a crecer y había bebés que necesitaban ser bautizados, y la gente pedía la Santa Comunión, así que ella me dijo “Decidí venir a Saint Paul School of Theology para que me den las credenciales que necesito.” Entonces, me dijo: “¿Por qué está aquí Ud.?” Acababa de cumplir los setenta años. Le dije, “Pues, supongo que estoy aquí para ayudarte en recibir esas credenciales.”
El ministerio de los ordenados es un don maravilloso de Dios. ¿Por qué no va Ud. para hallar a esos jóvenes de dieciséis años y para animarlos a no evitar la vocación por demasiado tiempo. ¡Que prediquen bien!
Excursus:
De vez en cuando amigos me envían cosas sobre nuestro mundo que no tienen ningún sentido. He aquí dos mapas en los cuales Ud. puede meditar.
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
