MEMO: February 21 First Sunday in Lent
Luke 4:1-13.
“Bread from stones”
Jesus is led by the spirit into the wilderness of temptation for forty days. What a strange expression--the spirit led Jesus into temptation. In the Lord’s prayer we ask not to be lead into temptation. The first temptation was to turn stones into bread. Kind of a request for fast food. I find it ironical that in the Lord’s prayer the petition reads, “give us this day our daily bread and lead us not into temptation. Well it is the material world that trips us up and we are put to the test daily.
Each year as Lent begins I read the Grand Inquisitor by Dostoevsky. Christ comes back to earth in Seville at the time of the Inquisition. He performs a number of miracles. The people recognize him and adore him, but he is arrested by Inquisition leaders and sentenced to be burnt to death the next day. The Inquisitor proceeds to explain why Christ was wrong to reject each temptation by Satan. Christ should have turned stones into bread, as men will always follow those who will feed their bellies. The Inquisitor recalls how Christ rejected this saying, "Man cannot live on bread alone," and explains to Christ "Feed men, and then ask of them virtue!" Casting himself down from the temple to be caught by angels would cement his godhood in the minds of people, who would follow him forever. Ruling over all the kingdoms of the Earth would ensure their salvation, the Grand Inquisitor claims. Jesus makes no answer to the Inquisitor. We are left to form our own conclusions in this story. And we are also left in these days to decide who we will follow.
The amazing Bob Williams sends me quotes from his reading. This one from Dorothy Thompson is a good word for all of us who are tempted to trade our freedom for bread. "Courage, it would seem, is nothing less than the power to overcome danger, misfortune, fear, injustice, while continuing to affirm inwardly that life with all its sorrows is good; that everything is meaningful even if in a sense beyond our understanding; and that there is always tomorrow".
A Different kind of Preaching. Saint Francis once said: “that we should preach everyday and when necessary use words”. From time to time I catch someone preaching without words, (doing justice). This week Melissa Gradischnig Nelson is our preacher. She is a member at Union Park, Des Moines and has developed a support group for children and families of incarcerated loved ones. Melissa is a Senior Community Outreach Specialist, and she works with AMOS. Melissa’s church is becoming a beacon of light for those caught in the justice system. You can reach Melissa at 515 229 2645 or mel@cfpciowa.org.
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Memorándum: el 21 de febrero Primer domingo en la Cuaresma
Lucas 4:1-13
“Pan de piedras”
Jesús es llevado por el espíritu hacia el desierto de la tentación durante cuarenta días. Es una expresión extraña – el espíritu llevó a Jesús a la tentación. En el Padrenuestro pedimos no ser llevados a la tentación. La primera tentación es convertir las piedras en pan. Es una clase de petición por la comida rápida. Lo encuentro irónico que en el Padrenuestro la petición lee “danos hoy nuestro pan de cada día y no nos lleves a la tentación.” Pues es este mundo tan material que nos causa problemas y tenemos pruebas cada día.
Cada año cuando comienza la Cuaresma leo El Gran Inquisidor por Dostoevsky. Cristo regresa a la tierra en Sevilla durante el tiempo de la Inquisición. Hace un número de milagros. El pueblo lo reconoce y lo adora, pero es arrestado por los líderes de la Inquisición y lo condenan a ser quemado hasta la muerte el próximo día. El Inquisidor sigue a explicar por qué Cristo no tenía razón en rechazar cada tentación de Satanás. Cristo debe haber convertido las piedras en pen, porque los hombres siempre seguirán a los que darán comida. El Inquisidor recuerda cómo Jesús rechazó esto diciendo: “No solo de pan vivirá el hombre,” y le explica a Cristo “¡Dales de comer, y entonces pídeles a ellos la virtud!” Tirándose del templo para ser salvado por los ángeles consolidaría que es Dios en las mentes del pueblo, quienes lo seguirían para siempre. Reinando sobre todos los reinos del mundo aseguraría su salvación, dice el Gran Inquisidor. Jesús no le ofrece respuesta al Inquisidor. Somos dejados para formar nuestras propias conclusiones en esta historia. Y también somos dejados en estos días a decidir a quién seguiremos.
El maravilloso Bob Williams me manda citas de sus lecturas. Ésta de Dorothy Thompson es una palabra buena para todos nosotros que somos tentados a comerciar nuestra libertad para pan. “El valor, parece, no es nada menos que el poder de vencer el peligro, la desgracia, el temor, la injusticia, mientras siguiendo a afirmar por adentro que la vida con todos sus dolores es buena; que todo tiene significado aún si es en un sentido más allá de nuestra comprensión; y que siempre hay mañana.”
Una clase diferente de la Predicación. San Francisco dijo una vez: “que debemos predicar todos los días y cuando sea necesario que debemos usar palabras.” De vez en cuando encuentro a alguien predicando sin usar palabras, (haciendo la justicia). Esta semana Melissa Gradischnig Nelson es nuestra predicadora. Es miembro de Union Park, Des Moines y ha desarrollado un grupo de apoyo para niños y familias de los que están en la prisión. Melissa es una Especialista Mayor de Community Outreach, y trabaja con AMOS. La iglesia de Melissa se hace faro de luz para los que se encuentran atrapados por el sistema de justicia. Puede comunicarse con Melissa en 515-229-2645 o en mel@cfpciowa.org.
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
