A THURSDAY MEMO FOR SUNDAY, MARCH 14
4TH SUNDAY IN LENT
Luke 15:1-3, 11b-32 ...so he told them this parable...
Fred Craddock once was asked to give a Sunday School lesson on the Prodigal Son. So he decided to tell the story backwards to see what the reaction would be. In Craddock’s version, the prodigal is coming home and as he approaches his Father’s house he hears sounds of music and celebration. The Prodigal asks the steward “what is going on?” The Steward replies, “well your older brother who stayed home and labored faithfully is being rewarded for his loyalty.” Just at that moment a woman in the class interrupted by saying “Dr. Craddock you have the story backward, but that’s the way Jesus ought to have told it”.
I both love and hate this parable because I think it is the most revolutionary text in the New Testament. The parable begins with a question put to Jesus by those in authority, “why does he eat and associate with sinners?” And Jesus replies ”let me tell you a story”. As the story unfolds we can see the Pharisees faces crack. They are not smiling. This boy left the community, (meaning he is no longer a Jew), associates with pig farmers (a forbidden profession), and dishonors his parents, (a violation of the commandment). For that he gets a ring on his finger, new clothes and no wood shed.
(Please note: The Prodigal practices his speech on the way home, but he doesn’t get to give it. Old Dad simply says “your brother was lost but now he is found, he was dead, now he is alive, let’s have a party”.)
In a world that is big on pay back time and revenge seeking, this parable will grate on the ear. This is all about restorative justice, a very rare commodity in our day. We don’t know how the parable ended. We know what the Pharisees who heard the story did. They crucified the story teller. Did the brother who stayed home and the prodigal duke it out the next day-- you know do the Cain and Able thing? Was Jesus trying to fix the Cain and Able story? We are left with unanswered questions. Perhaps the ending to the parable is up to each of us.
A quote from Bob Willians reading
"...As I grew older I questioned a great many of the things that I knew very well my grandmother who had brought me up had taken for granted. And I think I might have been a quite difficult person to live with if it hadn't been for the fact that my husband once said it didn't do you any harm to learn those things, so why not let your children learn them? When they grow up they'll think things out for themselves.... And that gave me a feeling that perhaps that's what we all must do--think out for ourselves what we could believe and how we could live by it." --Eleanor Roosevelt
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UN MEMORÁNDUM DE JUEVES PARA DOMINGO EL 14 DE MARZO
CUARTO DOMINGO EN LA CUARESMA
Lucas 15:1-3, 11b-32 “Entonces Jesús les dijo esta parábola . . .”
Una vez le pidieron a Fred Craddock dar una lección para la Escuela Dominical sobre el Hijo Pródigo. Así decidió decir la historia al revés para ver cuál sería la reacción. En la versión de Craddock, el pródigo regresa a la casa y mientras se acerca a la casa de su padre oye sonidos de música y celebración. El Pródigo le pregunta al siervo “¿qué está pasando?” El siervo contesta, “pues el hermano mayor quien se quedó en casa y trabajaba fielmente está recibiendo su premio para su lealtad.” En ese momento una mujer en la clase le interrumpió por decir “Dr. Craddock tiene Ud. la historia al revés, pero así es cómo Jesús debía haberla contado.”
Ambos amo y odio esta parábola porque creo que es el texto más revolucionario en el Nuevo Testamento. La parábola comienza con una pregunta hecha a Jesús por los que estaban en la autoridad, “¿por qué come y se asocia con pecadores?” Y Jesús responde, “déjenme contarles una historia.” Mientras que la historia se desarrolla podemos ver a las caras de los fariseos. No sonríen. Este joven salió de la comunidad (significando que ya no era judío), se asocia con los que cuidan a los cerdos (una profesión prohibida), y deshonra a sus padres (una infracción del mandamiento). Y por eso recibe un anillo en el dedo, nueva ropa, y no va a leñera para recibir golpes.
(Favor de notar: El Pródigo ensaya su discurso en el viaje a la casa, pero no tiene la oportunidad de dárselo. El papi simplemente dice “este tu hermano estaba muerto y ha revivido; se había perdido y ha sido hallado. Tengamos una fiesta.”
En un mundo que pone énfasis en la venganza, esta parábola no cabe bien. Esto trata totalmente con la justicia que restaura, algo muy raro en nuestra edad. No sabemos cómo terminó la parábola. Sabemos que los fariseos que oyeron la historia sí sabían. Crucificaron al narrador. ¿Peleó el hermano que se quedó en casa con su hermano el próximo día? – pues eso es lo que hicieron Caín y Abel. Intentó Jesús arreglar la historia de Caín y Abel? Somos dejados con preguntas sin respuestas. Quizás el fin de la parábola es para cada uno de nosotros.
Un citación de la lectura de Bob Willians
“ . . . Mientras me maduraba hacía preguntas sobre muchas cosas que ya sabía muy bien que mi abuela, quien me había criado, había dado por sentado. Y creo que es posible que yo fuera una persona muy difícil con quien vivir si no hubiera sido que mi esposo una vez dijo que no me hizo ningún daño aprender esas cosas, entonces ¿por qué no debo permitir que mis hijos las aprendan también? Cuando se maduren pensarán las cosas por sí mismos . . . Y eso me dio un sentido que quizás eso es lo que todos debemos hacer – pensar por nosotros mismos lo que podíamos creer y cómo podíamos vivir por ello.” – Eleanor Roosevelt
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
