MEMO for March 21
5th Sunday in Lent
John 12:1-8 In Remembrance of Her.
The Gospel of John appeared some time between 80 and 90 AD. Most of John does not parallel with the earlier Gospels. But this story, the anointing of Jesus, can be found in all of the Gospels. However, the accounts are quite different. Each Gospel gives the location as Bethany. Mark14:3ff places Jesus in the home of Simon the Leper. An unnamed woman comes and anoints Jesus’ head with costly ointment, and there is a protest about the costly waste. But Jesus tells the disciples of the beautiful thing this woman has done and that wherever the good news is proclaimed in the whole world what she has done will be told in remembrance of her. Mark does not reveal the woman’s name.
Matthew follows Mark’s lead, 26:6ff. and gives the location at the home of Simon the Leper. Luke tells the story 7:36 ff. but places Jesus in the Home of Simon the Pharisee, (Is the Pharisee a leper?). Luke also speaks of the unnamed woman who is a sinner. She anoints Jesus feet amid protest, but Jesus proclaims her as a person who shows great love despite her sin which he forgives.
John tells us that the story happens in Bethany, but at the home of Lazarus whom Jesus raised from the dead. And Mary, Lazarus’ sister is identified as the person who anoints Jesus feet.
What are we to make of these differences? Dr. Lindsey Pherigo once told some of us that the Bible is not factual, but it is the truth. The text from John is a good example.
I have questions about this text. 1. Does John know the story and feels the need to clean it up a bit? After all, this unnamed woman according to Luke is a sinner. 2. Perhaps John is offended that Jesus would eat in the home of a Leper. A Rabbi just wouldn’t do something like that. 3. Mark and Matthew are sure that the woman anointed Jesus head, actually a coronation. Luke and John have the women anointing Jesus’ Feet. Which is it to be, head or feet? 4. Do you suppose the unnamed woman is Mary of Magdalene and the early church is a bit worried by her close association with Jesus?
My best guess: This woman is Mary of Magdalene. Her action is to crown Jesus as Lord of Life. She will suffer with him at the foot of the cross, while all of the guys run away. She will be the first witness to the Resurrection on Easter Morning. All of that is just too much for a male dominated church to bear--so John re-writes history a bit.
Suppose we can do with this text what I have done in the past, namely argue over which sister, Mary or Martha, have done the best thing. You know, Martha is in the kitchen making sandwiches, (Someone needs to do just that.) and Mary is learning spiritual formation at Jesus feet. But that kind of sermon which I have preached, misses the mark. I think we need to let the church know how great a witness Mary of Magdalene was, and get over the silly notion that there was something sinful about this good woman’s witness to the faith. I would like to hear your take on this one.
I Stand Corrected.
Lewis Flanigan responded to my piece on the Prodigal Son with this wisdom.
Bill: Just wondering, since I think I know what restorative justice is, but not sure. Is the prodigal son really about restorative justice? What I thought I knew about restorative justice is that the offender has to attempt to make restoration, while being restored. The prodigal son is all about grace, plain and simple. He doesn't do anything to receive it, and the brother can't receive it because he thinks he has earned it.
Nice: Thanks Lewis.
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Memorándum para el 21 de marzo
Quinto domingo de la Cuaresma
Juan 12:1-8 En memoria de ella
El Evangelio de Juan apareció entre 80 y 90 dC La mayoría de Juan no tiene paralelos con los Evangelio que vienen más temprano. Pero esta historia, el ungir a Jesús puede ser encontrada en todos los Evangelios. Sin embargo, las historias son muy diferentes. Cada evangelio da la ubicación como Betania. Marcos 14:3ff pone a Jesús en la casa de Simón el leproso. Una mujer sin nombre viene y unge a la cabeza de Jesús con ungüento costoso, y hay protesta sobre el malgasto costoso. Pero Jesús les dice a los discípulos de la cosa hermosa que esta mujer ha hecho y que cuando quiera que se proclamen las buenas nuevas en el mundo entero lo que ella ha hecho será contado en memoria de ella. Marcos no revela el nombre de la mujer.
Mateo sigue el modelo de Marcos, 26:6ff y da la ubicación en la casa de Simón el leproso. Lucas cuenta la historia 7:36ff pero pone a Jesús en la casa de Simón el fariseo. (¿Es el fariseo leproso?) Lucas también habla de una mujer sin nombre que es pecadora. Unge a los pies entre protesta, pero Jesús la proclama como persona que muestra gran amor a pesar de su pecado el cual lo perdona.
Juan nos cuenta que la historia ocurre en Betania, pero en la casa de Lázaro a quien Jesús había resucitado. Y María, la hermana de Lázaro, es identificada como la persona que unge a los pies de Jesús.
¿Qué hemos de hacer de estas diferencias? El Dr. Lindsey Pherigo nos dijo una vez a unos de nosotros que la Biblia no es verdadero, pero es la verdad. El texto de Juan es buen ejemplo.
Tengo buenas preguntas sobre este texto. 1. ¿Conoce Juan la historia y cree él que necesita ser limpiada un poco? Pues esta mujer sin nombre según Lucas es pecadora. 2. Quizás Juan es ofendido que Jesús comería en la casa de un leproso. Un rabí simplemente no haría tal cosa. 3. Marcos y Mateo están seguros que la mujer ungió a la cabeza de Jesús, de verdad una coronación. Lucas y Juan tienen la mujer ungiendo los pies de Jesús. ¿Cuál es cabeza o pies? 4. ¿Supone Ud. que la mujer sin nombre María Magdalena y que la iglesia primitiva está un poco preocupada por su asociación tan cerca con Jesús?
Mi mejor adivinanza: la mujer es María Magdalena. Su acción es para coronar a Jesús como el Señor de la Vida. Sufrirá con él al pie de la cruz mientras que todos los hombres se han huido. Será la primera testiga a la Resurrección el domingo de la Resurrección. Todo esto simplemente es demasiado aguantar para una iglesia dominada por hombres – así que Juan re-escribe un poco la historia.
Supongo que podemos hacer con este texto lo que he hecho en el pasado, es decir discutir sobre cuál de las hermanas María o Marta ha hecho la mejor cosa. Ya sabe que Marta está en la cocina haciendo bocadillos (alguien necesitar hacer exactamente eso) y María aprenda la formación espiritual a los pies de Jesús. Pero esa clase de sermón que he predicado, pierde el punto. Creo que necesitamos saber cuán grande es el testimonio de María Magdalena, y tenemos que dejar atrás la tontería que había algo pecaminoso en el testimonio de esta buena mujer a la fe. Me gustaría oír cómo Ud. interpreta esta historia.
Soy corregido.
Lewis Flannigan respondió a mi ensayo sombre el Hijo Pródigo con esta sabiduría:
Bill: Simplemente preguntándome, desde que ya sé lo que es la justicia que restaura, pero no estoy seguro. ¿De verdad es la historia del Hijo Pródigo sobre la justicia que restaura? Lo que creía que sabía sobre la justicia que restaura es que el infractor tiene que intentar de hacer restauración, mientras siendo restaurado. El hijo pródigo trata totalmente con la gracia, claramente y sencillamente. No hace nada para recibirla, y el hermano no puede recibirla porque él cree que la ha merecido.
Bien dicho: Gracias, Lewis.
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
