Memo for Ascension Day
Acts 1:1-11
Theophilus (friend of God)--is the person to whom Luke and Acts are addressed. He has the honor of being the only person in the NT to whom writings have been dedicated. Who was he? We don’t know. But one theory is that Luke meant that his Gospel is offered for any “friend of God”. So if you are a friend of God this story in Acts is especially for you.
The lesson from Acts is about Ascension Day. We United Methodists do not pay much attention to this day in the church. For one thing we are wise enough to know there really is no up or down. And there is too much to do for us to stand looking up into the heavens. The text does promise that we shall receive the power of the Holy Spirit but we must wait for it to happen.
In the meanwhile we find ourselves in a world that cries for our attention.
Last week I found myself in New Orleans. Two young women who were in one of my confirmation classes years ago are living there so I looked them up. I found Julia, just graduated from college, living and working with an organization run my Catholic Charities. She was painting houses for people who still have not recovered from Katrina. She and a friend showed me around those terrible neighborhoods that were destroyed and have not been rebuild. The only sign of restoration efforts is from church groups. White New Orleans has simply abandoned those people.
Here is an example of what Katrina did:
The hurricane caused six major oil spills; the storm hit 60 underground storage tanks, five superfund sites, and four hundred sixty six industrial facilities that stored highly dangerous chemicals before the storm; it created a toxic mixture in the flood waters as more than one thousand drinking water systems were disabled. Katrina left behind an estimated 22 million tons of debris, with more than half left in New Orleans Parish. Flooded homes containing over a million pieces of white goods, refrigerators, stoves, and freezers--350,000 automobiles that had to be drained of oil and gasoline and recycled, 110,000 of New Orleans 180,000 houses were flooded--one half of them sat for days with six feet of water--as many as 30,000 to 60,000 homes a total loss. Imagine with me 1,000 football fields put end to end that hold a pile of debris six stories high and you begin to see what really happened. And that dump is a living time bomb of toxic waste. African Americans and the Future of New Orleans by Philip S. Hart p.39
And really no one is doing much to help these people recover.
So on this Ascension Day, let’s give thanks for young people who at least are trying to do what Government refuses to do. They have no time for looking up into the heavens. There is much to do right here on Earth. And it was so nice to see that kids who grew up in the church are busy doing the real work of the church.
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Memorándum para el Día de la Ascensión
Hechos 1:1-11
Teófilo (amigo de Dios) – es la persona a quien son dirigidos Lucas y Hechos. Tiene el honor de ser la única persona en el Nuevo Testamento a quien las escrituras han sido dedicadas. ¿Quién era? No sabemos. Pero una teoría es que Lucas significó que su Evangelio es ofrecido para cualquier “amigo de Dios.” Así que si Ud. es amigo de Dios esta historia en Hechos es para Ud. especialmente.
La lección de Hechos es acerca del Día de la Ascensión. Nosotros como metodistas unidos no ponemos mucha atención a este día en la iglesia. Por una cosa somos bastante sabios para saber que no hay verdaderamente un “arriba” ni un “abajo.” Y hay demasiado que hacer para que nosotros nos quedemos mirando al cielo. El texto sí promete que recibiremos el poder del Espíritu Santo pero debemos esperar para que ocurra.
Mientras tanto nos hallamos en un mundo que grita por nuestra atención.
La semana pasada me encontré en Nueva Orleans. Dos mujeres jóvenes quienes estaban en una de mis clases de confirmación hace años viven allá y por eso las busqué. Encontré a Julia, recién graduada de la universidad, viviendo y trabajando con una organización operada por las Caridades Católicas. Ella estaba pintando casas por personas quienes todavía no han recuperado de Katrina. Ella y una amiga me condujeron por estos barrios terribles que fueron destruidos y no han sido reconstruidos. La única señal de esfuerzos de restauración viene de grupos de la iglesia. La Nueva Orleans Blanca simplemente ha abandonado a estas personas.
He aquí un ejemplo de lo que hizo Katrina:
El huracán causó seis vertidos mayores de aceite; la tormenta tocó 60 tanques subterráneos de depósito, cino sitio del “superfund”, y cuatrocientos sesenta y seis instalaciones industriales que contenían químicas peligrosas antes de la tormenta; creó una mezcla tóxica en las aguas de la inundación mientras más de mil sistemas de agua potable fueron discapacitados. Katrina dejó atrás unas 22 millones de toneladas de escombros, con más de la mitad dejados en la Parroquia de Nueva Orleans. Casas inundadas con más de un millón de pedazos de bienes blancos, refrigeradores, estufas, y congeladores – 350,000 automóviles que tenían que ser vaciados de aceite y gasolina y reciclados, 110,000 de las 180,000 casas de Nueva Orleans fueron inundadas – la mitad de ellas estaban allá durante días con dos metros de agua – tantas como 30,000 a 60,000 casas fueron una pérdida total. Imagínense conmigo 1,000 campos de fútbol americano puestos de punta a punta que tienen un montón de escombros de seis piso de altura y Ud. comienza a ver lo que pasó verdaderamente. Y ese vertedero es una bomba de tiempo de desperdicio tóxico. African Americans And the Future of New Orleans por Philip S. Hart p. 39.
Y verdaderamente nadie hace mucho para ayudar a estas personas a recuperar.
Así que en este Día de la Ascensión, demos gracias por estos jóvenes quienes por lo menos tratan de hacer lo que el Gobierno niega hacer. No tienen tiempo para mirar a los cielos. Hay mucho que hacer aquí en la tierra. Y fue muy bueno ver que jóvenes que crecieron en la iglesia están ocupados haciendo el trabajo verdadero de la iglesia.
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
