MEMO for 4th Sunday After Pentecost
1 Kings 19:1-15a
The first recorded evidence of clergy burnout.
“There was the sound of a sheer silence...”v 12
I do believe the text for Sunday is the first case of clergy burnout. Elijah had by this time stopped the rain, wiped out the prophets of Bael, brought God’s wrath down on Ahab, and we find him fleeing for his life from Jezebel. After being in the wilderness forty days and forty nights we find him hid out in a cave. (Note: The Lord of Human History seems to like caves--check out the Jacob stories). “Elijah, what are you doing hiding in that cave?” Elijah replies “I have been very zealous for the Lord-- indeed--I am the only faithful one --(loose translation). The Lord seems to ignore the complaint and invites Elijah to come out and see a little light show that has been prepared especially for him. There is earthquake, wind and fire but no word. Then comes the still small voice. Actually the Hebrew translates a still small silence. A sheer silence! A radical silence. Have you experienced the silence? You stand exposed, no word is necessary, an inescapable moment when there is no place to run, no place to hide.
The late Edwin Friedman, in his book Generations to Generations wrote, “that what unites all spiritual leaders is not a set of beliefs or practices but the factors that contribute to our stress”. I thought about this during the clergy session at Conference when the Cabinet and Board presented a list of the various qualities sought in clergy leaders. It was a very good and impossible list.
Sitting there in that huge cave of a sanctuary, with 700 preachers, all shapes and sizes, me safely retired and out of reach, I was reminded of the preachers in the Novel Gilead. Marilynne Robinson the author said of the old preachers in the story ‘To be useful was the best thing the old men every hoped for themselves, and to be aimless was their worse fear.
Somehow that says it all for this preacher and I still listen for the sounds of silence.
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Memorándum para el cuarto domingo después de Pentecostés
1 Reyes 19:1-15a
La primera evidencia documentada del agotamiento clérigo
“ . . .se oyó un sonido suave y delicado . . .” v. 12
Sí que creo que el texto para domingo es el primer caso del agotamiento clérigo. Elías para esta época había parado la lluvia, destruido a los profetas de Baal, llevado la ira de Dios en Ahab, y lo encontramos huyendo por su vida de Jezabel. Después de estar en el desierto cuarenta días y cuarenta noches lo encontramos ocultado en una cueva. (Noten: Parece que al Señor de la historia humana le gustan las cuevas – miren las historias de Jacob). “Elías, ¿qué haces ocultándote en aquella cueva?” Elías responde “He sentido mucho celo por ti, Señor, Dios todopoderoso – de verdad yo soy el único fiel (traducción floja). Parece que el Señor ignora la queja e invita a Elías que salga y vea una manifestación de luces que ha sido preparada especialmente para él. Hay terremoto, viento y fuego pero ninguna palabra. Entonces viene el sonido suave y delicado. Actualmente el hebreo se traduce un silencio pequeño y absoluto. ¡Un silencio absoluto! Un silencio radical. ¿Ha experimentado Ud. el silencio? Está parado y expuesto, ninguna palabra es necesaria, un momento inevitable cuando no hay ningún lugar adonde correr, ningún lugar para ocultarse.
El difunto Edwin Friedman, en su libro Generaciones a Generaciones [Generations to Generations] escribió, “que lo que une a todos los líderes espirituales no es un juego de creencias ni prácticas sino los factores que contribuyen a nuestro estrés.” Pensé en esto durante la sesión de los clérigos en la Conferencia Anual cuando el Gabinete y la Junta presentó una lista de varias calidades buscadas en líderes clérigos. Era una lista muy buena y una lista imposible.
Sentando allá en ese santuario enorme como una cueva, con 700 predicadores, de todos formas y tamaños, yo seguramente jubilado y fuera del alcance, fui recordado de los predicadores en la novela Galaad [Gilead]. Marilynne Robinson, la autora, dijo de los antiguos predicadores en la historia “Ser útil era la mejor cosa que los viejos hombres jamás esperaron para sí mismos, y ser sin objeto era su miedo peor.”
En alguna manera eso lo dice todo para este predicador y todavía escucho para oír los sonidos del silencio.
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
