MEMO July 4. 2010
Excursus :” For the Love of God and Country”
Once upon a time the Pilgrims came to America, settled and declare that God is at the very center of our lives. The Pilgrims were a bit oppressive and to guard against their insistence upon their version of God being the only expression, our founders put a bit of wiggle room into the Constitution. Freedom from religious expression was also a right. Still most Christians and Jews took the position that God indeed was at the center.
Abraham Lincoln caught up in a war bent on destroying the union--turning us into a bunch of independent states-- gave great emphasis to the idea of Country. So gradually God and Country moved to the center. There would grow an uneasy tension as Christians and Jews tried to straddle the idea. Of the two at the center which is first?
By the time of the First World War flags began to be seen in sanctuaries. The great and terrible wars had taken the lives of so many, that it seemed only right that reverence should include their sacrifice. The flag became a test for patriotism and gradually flag and cross vied for the center. It was an uneasy truce--where does one put the flag--near the cross, in the narthex.(Have you had those conversations and confrontations?).
In the 1930s, as Hitler came to power, Dietrich Bonhoeffer would begin to speak of God being edged out of the world- replaced at the center by National Pride. Following 9/11 one large church in Fort Worth, Texas began the worship service with a presenting of the colors and the singing of “God Bless America” before the Call to Worship. This was discontinued when members protested, but it makes the point.
I cannot attend a sports event where the national anthem is played without tearing up. . After all I was once a soldier and I love my country. However, I know that it is possible to love my country too much.
I really do not like Puritan expressions of the faith, but I also know that the Church is the only institution remaining to remind us that without a vital radical faith in God, nothing else matters. So be gentle with each other on this 4th of July, but if you are planning to “Sing My Country ‘Tis of Thee”, conclude the service with Luther’s “ A Mighty Fortress is our God” --especially verse 4.
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Memorándum el 4 de julio de 2010
Excursus: “Por el amor de Dios y de Patria”
Érase una vez los primeros colonos de Nueva Inglaterra vinieron a América, se establecieron y declararon que Dios está en el centro mismo de nuestras vidas. Los primeros colonos de Nueva Inglaterra eran un poco opresivos y para guardar contra su insistencia en su versión de Dios siendo la única expresión, nuestros fundadores pusieron un poco de espacio para otras opiniones en la Constitución. La libertad de no tener expresión religiosa también era un derecho. Todavía la mayoría de los cristianos y judíos tomaron la posición que Dios sí estaba en el centro.
Abraham Lincoln agarrado por una guerra resuelta en destruir la unión – volviéndonos en un grupo de estados independientes – dio gran énfasis a la idea de Patria. Así que gradualmente Dios y Patria movieron al centro. Crecería una tensión incómoda mientras cristianos y judíos trataban de ponerse a horcajadas sobre la idea. De los dos en el centro, ¿cuál es primero?
Para la época de la Primera Guerra Mundial se comenzó a ver banderas en santuarios. Las grandes y terribles guerras habían quitado las vidas de tantos, y parecía correcto que la reverencia debe incluir su sacrificio. La bandera se hizo una prueba para el patriotismo y gradualmente la bandera y la cruz compitieron para el centro. Era una tregua incómoda – ¿dónde se pone la bandera – cerca de la cruz, en la entrada de la iglesia? (¿Ha tenido Ud. esas conversaciones y confrontaciones?).
En los 1930, mientras Hitler llegó al poder, Dietrich Bonhoeffer comenzaba a hablar de que Dios estaba perdiendo en el mundo y estaba sustituido por el Orgullo Nacional. Después de 9/11 una iglesia grande en Fort Worth, Texas comenzó el servicio de culto con la presentación de la bandera nacional y el cantar “Dios Bendiga a América [God Bless America]” antes de la Llamada a Adoración. Esto fue abandonado cuando miembros protestaron, pero hace el punto.
No puedo asistir a una competencia deportiva donde tocan el himno nacional sin tener lágrimas en los ojos. Pues una vez yo era soldado y amo a mi patria. Sin embargo, sé que es posible amar a mi patria demasiado.
De verdad no me gustan las expresiones de la fe de los primeros colonos de Nueva Inglaterra, pero también sé que la Iglesia es la única institución que queda para acordarnos que sin una fe vital y radical en Dios, no importa nada más. Así que sean dulces unos con los otros este 4 de julio, pero si piensan cantar “América”, concluyan el servicio con “Castillo Fuerte es Nuestro Dios” – especialmente la cuarta estrofa.
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
