Hosea 11:1-11 “When Israel was a child I loved Him...”
Many thanks to Jim Campbell for writing the MEMO while I was teaching in the COS at the Saint Paul School of Theology. It is a wonderful opportunity to spend ten days with 12 students who were taking their first Seminary course on the Bible. You might say it was a ten day session on working with the text. Kind of a Route 66 trip.
In this course we try to help students make the connection between the Hebrew Scriptures and the New Testament. In a word, you don’t look for Jesus in the Hebrew Scriptures, you look for the Hebrew Scriptures in Jesus. After all the Hebrew Scriptures was the Bible that Jesus knew and used.
The Hosea text for Sunday reveals the hesed, (loving kindness of God, or God’s unconditional love). First we are reminded that in the very beginning, when Israel was like an innocent child God loved her; taught her to walk, fed her in the wilderness. When Israel grew up and turned away the Eternal One did not abandon the people. Might Jesus have been thinking about this text when he speaks of the Prodigal Son and the father who demonstrates such patience and loving kindness?
For those using Luke 12:13 ff. there seems to be no connection to the Hosea text. Luke will focus on greed and tell us of a farmer who lacked imagination. All the poor fellow can think to do with his money is to build more barns for storage. The text raises the question,” how much is enough?” Those who are using Luke might check out Just Enough by Laura Nash and Howard Stevenson. Here is one quote from that book: “Between 1970 and 1999, the average real compensation of the top 100 U.S. CEOs went from $1.3 million to $37.5 million. In 2000 the average CEO salary was 350 times higher than the President. And judging from what is being revealed about top CEOs these days, these persons have no sense of shame or wrong doing. They feel entitled to continue building those larger barns on the backs of average Americans.
A study of the world’s great religions reveals a common theme. They all agree that greed destroys life. Jesus in Luke’s Gospel is asking the church to begin answering the question, “how much is enough?”
I think a good way to find the answer is to begin giving our stuff away. These days I live in a barn in Madison County most of the time. Would you believe it is becoming full of stuff. (When you have a barn you suddenly have lots of friends with stuff and I do love auctions). When Grace Church in Des Moines has their next free day, (a time when everyone brings good stuff simply to give away), I will be there. What if a United Methodist Church in every Iowa Community would have a free day? You know you bring your really good excess stuff and invite the community folks to take what they need--free of charge. Grace Church has blessed many lives with this program. And the event is contagious. Now on Tuesday evenings folks who have no insurance can see a doctor free, and receive a good meal while they wait. Do you suppose we might begin to teach old fashioned neighborliness again? Come to think of it--maybe the Luke text does connect with that loving kindness in the Hosea reading. Regardless, building extra barns seems boring to me. Bill Cotton
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Memorándum para el 1 de agosto
Oseas 11:1-11
“Cuando el pueblo de Israel era niño, yo lo amaba . . .
Muchas gracias a Jim Campbell por escribir este Memorándum mientras enseñaba en el Curso de Estudio en la Saint Paul School of Theology. Es oportunidad maravillosa pasar diez días con 12 estudiantes quienes tomaban su primer curso sobre la Biblia. Se puede decir que era una sesión de diez días en trabajar con el texto. Es más o menos un viaje en la Ruta 66.
En este curso tratamos de ayudarles a estudiantes a hacer la conexión entre las Escrituras Hebreas y el Nuevo Testamento. En una palabra, no buscas a Jesús en las Escrituras Hebreas, buscas las Escrituras Hebreas en Jesús. Pues las Escrituras Hebreas eran la Biblia que Jesús conocía y usaba.
El texto de Oseas para el domingo revela el hesed (la bondad de Dios, o el amor incondicional de Dios). Primero somos acordados que en el comienzo, cuando Israel era como un niño inocente Dios lo amaba; le enseñó a caminar, le dio de comer en el desierto. Cuando Israel creció y se apartó de Dios, el Eternal no abandonó a su pueblo. ¿Es posible que Jesús haya estado pensando en este texto cuando habla del Hijo Pródigo y el padre que demuestra tal paciencia y bondad?
Para los que usan Lucas 12:13 ff. no parece haber ninguna conexión con el texto de Oseas. Lucas se enfocará en la avaricia y nos dice de un granjero que no tenía imaginación. Lo único en que el pobre podía pensar hacer con su dinero es construir más graneros para almacenaje. El texto pone la pregunta, ¿”cuánto es bastante?” Los que usan Lucas pueden mirar Just Enough [Exactamente Bastante] por Laura Nash y Howard Stevenson. He aquí una citación de ese libro: “Entre 1970 y 1999, la real compensación mediana de los jefes más altos en los EE.UU. subió de $1,3 millones a $37.5 millones. En 2000 el salario mediano de los jefes fue 350 veces más alto que el Presidente. Y mirando lo que ha sido revelado sobre los jefes más altos estos días, estas personas no tiene ningún sentido de vergüenza ni de hacer mal. Sienten que tienen un derecho de seguir construyendo esos graneros siempre más grandes en las espaldas de los americanos medios.
Un estudio de las religiones importantes revela un tema importante. Todos están de acuerdo que la avaricia destruye la vida. Jesús en el Evangelio de Lucas pide que la iglesia comience a responder a la pregunta, “¿cuánto es bastante?”
Creo que una manera buena de encontrar la respuesta es comenzar a regalar nuestras cosas. Estos días vivo en un granero en el Condado de Madison la mayoría del tiempo. ¿Creería Ud. que está llenándose de cosas? (Cuando uno tiene un granero de repente hay muchos amigos con cosas y sí que me gustan los remates.) Cuando la Iglesia Grace en Des Moines tiene su próximo dí de cosas gratis (un día cuando todos traen buenas cosas y simplemente las regalan), estaré allá. ¿Qué pasaría si una Iglesia Metodista Unida en cada comunidad de Iowa tuviera un día gratis? Ya sabe – uno trae las cosas de exceso verdaderamente buenas e invita a la gente de la comunidad para llevar lo que necesitan – totalmente gratis. La Iglesia Grace ha bendecido muchas vidas con este programa. Y el acontecimiento es contagioso. Ahora los martes por la tarde la gente que no tiene aseguranza puede ver a un médico sin pagar, y recibir una buena comida mientras que esperan. ¿Es posible que comencemos a enseñar la amabilidad de vecino otra vez? Al pensar en eso – tal vez el texto de Lucas sí tiene conexión con esa bondad de la lectura de Oseas. No importa, construyendo graneros extras me parece aburrido. Bill Cotton
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
