Jeremiah 1:4-10 "Called to pluck up and pull down...to build and to plant."
The lessons for the remains of August offer a picture of Jeremiah. This week the text reveals the young prophet resisting the call. I take this to mean that the call to prophetic ministry ought not to be an easy decision. Research reveals that every significant prophet in the Hebrew Scriptures made excuses and objected. Maybe that is the way it ought to be. The call into ministry should reveal struggle and some fear and trembling. I remember my call. The Korean War was over and I came home from two years as a conscription soldier eager to become a minister. Then I met the committee and learned that I would need college and Seminary. I protested to my mentor that it would take seven years and I would be 28 before I could serve. The mentor asked, “how old will you be in seven years if you don’t go to school.” I said 28 and the next day I enrolled in College.
Walter Brueggemann in his Theology of the Old Testament, presents Jeremiah as Artist (potter), Mother, Shepherd, and Gardner. The text for this week focuses on the Prophet as Gardner, one who will “pluck up and pull down, build and plant”. If you tried to garden this year, with all the rain, you know that by August there is lots of plucking to be done. The weeds came in and flourished and I can’t find my onions and potatoes.
Michael Pollan in his book the Botany of Desire reminds the gardener that plants are not really good neighbors. A garden laid out in perfect form, like the Hy-Vee Gardener reveals on Television, is very deceptive. (Actually that guy is selling poison and gardening is not the real subject. I digress!) Weeds and plants go crazy in August, each reaching for the sun and some elbow room. Plants in August remind me of those crowded lines waiting to get into the WalMart store to buy some silly gadget. Remember last year, a person was actually trampled to death. Plants do not make good neighbors without the care of the gardener. Likewise, Israel's history reveals a people who needed great care. Without the prophetic voice, the people are lost. And the prophetic voice often is more about plucking up and pulling down than building and planting. In Israel's history we find popular prophets, those who say only soft and easy words to the people. Jeremiah is not in that number. But Jeremiah is also the prophet of hope. Remember what he did? When Babylon was at the gates to the city, he will go down to the bank, borrow money and buy back the family farm as a sign that those who are faithful to Yahweh, despite exile and bondage, will again plant vineyards and flourish. I think the Church must play the role of gardener in these times.
Summer Reading
Michael Pollan, Omnivore’s Dilemma, A Natural History of Four Meals, Penguin Books 2007. Today, buffeted by one food fad after another, American is suffering from what can only be described as a national eating disorder. Will it be fast food or something organic? Pollan also has a new book just published entitled In Defense of Food. Michael Pollan is a modern Jeremiah for these times. Read his books.
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Jeremías 1:4-10 “Para arrancar y destruir . . . para edificar y plantar.”
Estas lecturas para el resto de agosto ofrecen un retrato de Jeremías. Esta semana el texto revela al joven profeta resistiendo la vocación. Yo tomo esto para significar que la vocación a un ministerio profético no es una decisión fácil. La investigación revela que cada profeta significante en las Escrituras Hebreas hizo excusas y se opuso. Tal vez así debe ser. La vocación al ministerio debe revelar una lucha y temor y estremecimiento. Recuerdo mi vocación. La Guerra Coreana había terminado y regresé a la casa después de dos años como soldado reclutado entusiasmado para ser ministro. Entonce reuní con el comité y aprendí que necesitaba asistir a la universidad y al seminario. Protesté a mi mentor que me costaría siete años y tendría 28 años antes de que pudiera servir. El mentor me preguntó: “¿Cuántos tendrás en siete años si no asistes a la escuela?” Le dije 28 años y el próximo día me matriculé en la universidad.
Walter Brueggemann, en su Teología del Antiguo Testamento [Theology of the Old Testament], presenta a Jeremías como Artista (alfarero), Madre, Pastor, y Jardinero. El texto para esta semana se enfoca en el profeta como Jardinero, uno que arrancará y destruirá, edificará y plantará. Si Ud. trató de ser jardinero este año, con toda la lluvia, ya sabe que para agosto hay mucho de arrancar que hay que hacer. Las malas hierbas entraron y crecieron y no puedo encontrar mis cebollas y papas.
Michael Pollan en su libro La Botánica de Deseo [The Botany of Desire] nos recuerda que las plantas de verdad son buenos vecinos. Un jardín trazado en forma perfecta, como el Jardinero de Hy-Vee revela en la televisión, es engañoso de verdad. (En realidad ese tipo vende veneno y la jardinería no es el tema verdadero. ¡Me aparto del tema!) Las malas hierbas y las plantas crecen locamente en agosto, cada uno alcanzando al sol y un poco de espacio. Las plantas en agosto me recuerdan de esas filas atestadas para entrar en Wal-Mart para comprar alguna tontería. Recuerdan el año pasado, una persona fue pisado hasta la muerte. Las plantas no hace buenos vecinos sin el cuidado del jardinero. Asimismo, la historia de Israel revela a un pueblo que necesitaba gran cuidado. Sin la voz profética, el pueblo es perdido. Y la voz profética es más acerca del arrancar y destruir que el edificar y plantar. En la historia de Israel encontramos a profetas populares, los que solamente les dicen palabras suaves y fáciles al pueblo. Jeremías no se cuenta con aquéllos. Pero Jeremías también es profeta de esperanza. ¿Recuerdan lo que hizo? Cuando Babilonia estaba en las puertas de la ciudad, va al banco, pide prestado dinero y compra la granja de la familia como señal que los que son fieles a Jehová, a pesar del exilio y esclavitud, otra vez plantarán viñas y prosperarán. Creo que la Iglesia debe tomar el papel del jardinero en esta época.
Lecturas para el verano
Michael Pollan, El Dilema del Omnívoro, Una Historia Natural de las Cuatro Comidas [Omnivore’s Dilemma, A Natural History of Four Meals], Penguin Books 2007. Hoy, zarandeado por una moda de comida tras otra, el norteamericano sufre de lo que únicamente se puede describir como una dolencia de comer. ¿Será la comida rápida o algo orgánico? Pollan también tiene un libro nuevo con el título En Defensas de la Comida [In Defense of Food]. Michael Pollan es un Jeremías moderno para esta época. Que lean sus libros.
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Rev. Bill Cotton, author of this week’s Thursday Memo is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference. He can be contacted at: cottonbillcotton@aol.com
Great thanks to Paul Burrow for translating the Thursday Memo into Spanish.
